Publié le 25 Août 2010

Notre-Dame de Paris. La plus célèbre cathédrale du monde, et sans doute la plus belle, recèle un joyau plus beau encore : le grand orgue de Notre-Dame de Paris. Devant les cinq claviers, Olivier Latry, organiste titulaire, fait résonner la majestueuse œuvre d’art qui attire plus de 200 000 auditeurs par an. Originaire de Boulogne-sur-Mer, le musicien aux allures de jeune premier est devenu l’un des meilleurs organistes de son temps, avec pour seuls bagages son courage et sa détermination. Portrait d’un musicien surdoué, ambassadeur du talent du Pas-de-Calais.

La première fois que j’ai joué sur un orgue, c’était à l’occasion d’un mariage, je n’avais que douze ans. En pleine cérémonie j’ai perdu l’équilibre et je suis tombé sur les claviers. Cela a fait un bruit tellement énorme qu’une femme s’est évanouie ! Un baptême du feu au parfum de Pierre Richard, qui n’a pas découragé le musicien en herbe. Dans la maison familiale de Boulogne-sur-Mer, la musique a toujours fait partie du quotidien. Les airs bretons de la maman, les grands frères multi-instrumentistes autodidactes, les disques de classique qui arrivent au courrier chaque mois, etc. Entre les guitares, bombardes et autres flûtes, nous avions au moins 40 instruments, dont un tout petit clavier de deux octaves sur lequel je jouais les comptines d’enfant. J’apprenais tout seul, je ne connaissais rien à la musique. Un jour j’ai pu jouer sur un vrai piano à l’école. L’institutrice a convoqué mes parents pour que j’apprenne la musique.

Pendant les vacances d’été, le garçon de six ans s’exerce sur un vieux piano droit désaccordé et brûle les étapes. Je suis arrivé au premier cours en jouant entièrement la "Lettre à Elise". Ma professeure, Mme Pauchet, était horrifiée et j’ai eu droit à deux cours par semaine pour corriger tous mes défauts. La soif musicale d’Olivier le pousse vers l’orgue de la cathédrale de Boulogne-sur-Mer. À 16 ans, le jeune homme décide de partir à Paris. Contre l’avis de ses parents, il écrit directement à Gaston Litaize, professeur d’orgue au Conservatoire de Saint-Maur. Quatre ans plus tard, il remplace le maître lors de prestigieux festivals. Gaston Litaize était très sympa avec ses élèves. J’ai eu mes premiers grands concerts grâce à lui, quand il n’avait pas envie d’aller jouer lui-même !

À l’âge de 23 ans, Olivier Latry est nommé organiste titulaire du grand orgue de Notre-Dame de Paris, devenant ainsi le troisième organiste de la cathédrale originaire de Boulogne-sur-Mer, à la suite d’Eugène Sergent et Alexandre Guilmant. Le Nord-Pas de Calais a une vraie culture de l’orgue. En 1985, lors de la succession de Pierre Cochereau, trois organistes de la région ont été nommés, parmi lesquels Philippe Lefebvre et Yves Devernay , aux côtés de Jean-Pierre Leguay. Notre patrimoine instrumental est fabuleux, avec des chefs-d’œuvre monumentaux comme l’orgue de Saint-Omer et de nouveaux instruments, comme l’orgue du Touquet que j’ai eu l’honneur d'inaugurer. Historiquement, la tradition flamande a apporté des orgues dans chaque village. Mais l’orgue doit son salut au travail des passionnés qui œuvrent dans l’ombre. Les personnalités locales ont un rôle essentiel dans la protection et la valorisation du patrimoine. Philippe Lefebvre ou Bernard Hédin ont réalisé d’importants travaux d’inventaire par exemple. Autre initiative, les stages d’été de l’Association Nationale de Formation des Organistes Liturgiques qui permettent de créer un vivier d’instrumentistes.

Aujourd’hui la tradition française de l’orgue est reconnue dans le monde entier. Olivier Latry mène une activité de concertiste qui l’a amené dans plus de cinquante pays sur les cinq continents. Il se veut l’ambassadeur de la musique française des 17e au 20e siècles qu’il s’attache à faire vivre parallèlement à l’art de l’improvisation. Il est également professeur d’orgue au Conservatoire Supérieur de Paris aux côtés de Michel Bouvard. Mais loin de se reposer sur ses lauriers, il voit la popularisation de l’instrument comme un nouveau défi. La musique classique est un satellite de la musique actuelle. Et l’orgue est un satellite de la musique classique. Il y a beaucoup à faire pour faire de l’orgue un instrument populaire. Dernièrement au Japon, Olivier Latry a donné des concerts pour les enfants, à base d’improvisations sur des comptines. À d’autres occasions, il se plaît à montrer le fonctionnement mécanique de l’instrument. Cela m’intéresse moins de jouer pour les amateurs d’orgues que pour un public à conquérir. La plus belle récompense, c’est de voir des "non-initiés" revenir.

L’orgue, œuvre d’art collective, instrument au répertoire de plus de cinq siècles, attire un public de plus en plus large. En témoigne le succès du festival des orgues du Pas-de-Calais Contrepoints 62, dont la cinquième édition se tient du 17 septembre au 10 octobre dans 7 villes du département. Contrepoints 62 a désormais acquis une réputation qui s’étend bien au-delà de nos frontières. De la musique ancienne à la création contemporaine, solistes, chœurs et orchestres font de ce festival un moment incontournable de la vie culturelle du nord de la France.

Actualités d'Olivier Latry

• fin 2010, Olivier Latry enseignera l’orgue à l’Université Oberlin aux États-Unis, Ohio
• un nouveau disque est en préparation, sortie prévue en mars 2011

Contrepoints 62

Tout savoir sur la cinquième édition du festival des orgues du Pas-de-Calais